À la mi-mars, la pandémie de COVID-19 a bouleversé le monde. Tout le monde s’est enfermé, les gens ont commencé à travailler à domicile et nous avons tous acheté une quantité comique de papier hygiénique.
Lorsque le monde a basculé, les grandes entreprises technologiques ont fait preuve d’une proactivité inhabituelle. Facebook, Google et Twitter ont publié des déclarations indiquant que leurs plateformes de médias sociaux seraient utilisées pour établir des liens vers des informations de haute qualité provenant directement des sources fiables que sont l’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control, et que ce qu’ils qualifiaient de “désinformation” serait surveillé, voire supprimé. En substance, les grandes entreprises technologiques ont décidé qu’elles allaient être la source fiable et factuelle de toutes les informations et mises à jour relatives au coronavirus.
D’autres grands acteurs de la technologie, à savoir Amazon, Apple et Microsoft, ont rejoint Facebook et Google dans les dons de précieux masques N95, se sont engagés à verser des centaines de millions de dollars en subventions aux petites entreprises et ont commencé à embaucher des milliers de travailleurs.
Essentiellement, dans une période de peur et d’hystérie collective, les grandes entreprises technologiques sont devenues des phares de l’espoir (du moins, c’est ainsi qu’elles voulaient être perçues). (Du moins, c’est ainsi qu’elles voulaient être perçues).
Parce que, à une époque où nous ne pouvions rien faire, nos amis virtuels Facebook, Twitter, Instagram, TikTok, Whatsapp, HouseParty et Snapchat étaient tous là pour nous. Amazon est devenu la solution de référence pour s’approvisionner et Uber la solution pour se procurer de la nourriture, puisque sortir et aller la chercher nous-mêmes n’était plus une option.
Après avoir perçu pendant des années les grandes entreprises technologiques comme des mastodontes maléfiques qui s’en prenaient à nos données personnelles, nous sommes devenus dépendants d’elles pour nous aider à surmonter la pire pandémie du monde moderne. Comme si les entreprises technologiques n’étaient pas déjà suffisamment impliquées dans nos vies avant la pandémie, elles l’ont certainement été après. Nous avions l’habitude de les parcourir pendant nos pauses, mais la pandémie nous a rendus indéniablement dépendants d’elles.
Les 5 grands
Les actions des entreprises technologiques les plus performantes (Amazon, Facebook, Google, Apple et Microsoft) sont toutes proches de leur plus haut niveau historique. Pour les millions de personnes qui travaillent à domicile, la technologie est devenue plus essentielle que jamais. Les réunions en salle de réunion se sont transformées en appels vidéo, les messageries virtuelles ont pris le pas sur les discussions au bureau, et tout le monde s’est tourné vers des applications pour répondre à ses besoins les plus élémentaires.
Les grandes entreprises technologiques savaient qu’elles étaient aux commandes et ont profité du début de la pandémie pour s’immiscer encore plus dans la vie des gens. Facebook a lancé Rooms, une branche de vidéoconférence pour lutter contre Zoom, Microsoft a ajouté Teams pour concurrencer Slack, et Facebook et Amazon ont poursuivi leur croissance régulière tout au long de l’année.
Amazon, en particulier, est sorti de la pandémie sans doute plus fort qu’il ne l’avait jamais été. Avec la fermeture de nombreux magasins de détail, à laquelle s’ajoute l’anxiété générale de se rendre en public, de plus en plus de personnes se sont tournées vers les achats en ligne pour s’approvisionner. Alors que d’autres entreprises ont été contraintes de fermer leurs portes et de licencier, Amazon a embauché 100 000 personnes pour répondre à la demande. Dans un courriel envoyé aux employés de son entreprise, le PDG d’Amazon, Jeff Bezos, qui est devenu en août la première personne de l’histoire moderne à accumuler une fortune de plus de 200 milliards de dollars, a déclaré : “les gens dépendent de nous”.
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Outre le fait qu’elles semblent nous nourrir et répondre à nos besoins, les entreprises technologiques ont également choisi de nous aider à surveiller les personnes dont nous devrions nous rapprocher. En mars, le gouvernement de Singapour a annoncé qu’il allait développer un logiciel pour son application de suivi des contacts, TraceTogether, qui, grâce à l’utilisation de Bluetooth, permettrait d’identifier les personnes ayant été en contact étroit avec des citoyens ayant été testés positifs au COVID-19.
D’autres gouvernements dans le monde ont rapidement emboîté le pas, offrant aux citoyens la possibilité de laisser une application sur leur téléphone dicter qui ils doivent approcher et qui ils ne doivent pas approcher.
Fin mars, Twitter a bloqué le compte d’un site d’opinion conservateur, “The Federalist”, pour un article d’opinion qui suggérait une solution originale à la pandémie. L’article proposait de propager délibérément le virus afin de renforcer l’immunité contre la maladie. L’auteur de l’article, le Dr Douglas Perednia, a écrit qu’une “infection contrôlée”, sur le modèle de la varicelle, devrait être une mesure envisagée par les responsables de la santé publique.
Twitter a pris des mesures énergiques pour réprimer ce qu’il considérait comme de la désinformation et la plateforme de médias sociaux a supprimé les tweets de The Federalist et verrouillé sa page en affirmant que “le compte a été temporairement verrouillé pour avoir violé les règles de Twitter concernant le COVID-19”.
Les suites
Pour le monde de la technologie, la pandémie a fini par être la tempête parfaite. Alors que le monde commence à se stabiliser dans les six mois qui ont suivi la pandémie, il continuera plus que jamais à dépendre des grandes entreprises technologiques, car de plus en plus de personnes continueront à travailler à domicile, le commerce de détail en ligne se développera et les réunions en personne seront remplacées par des réunions virtuelles.
En bref, alors que la plupart des secteurs dans le monde ont été durement touchés par le coronavirus, les grandes entreprises technologiques sont devenues encore plus dominantes. Depuis mars, l’indice NASDAQ-100, à forte composante technologique, a augmenté de plus de 40 %, tiré par les actions des cinq grandes entreprises : Facebook, Amazon, Apple, Microsoft et Google.
Aujourd’hui, il semble que les entreprises technologiques soient incontournables. Essayez d’imaginer que vous puissiez faire face à la pandémie sans l’internet, que vous puissiez communiquer avec des personnes sur de longues distances, faire du commerce électronique et même commander de la nourriture. Songez que les produits phares de Facebook, sa fonction principale, Instagram et WhatsApp, sont utilisés par plus de la moitié des personnes en ligne dans le monde.
La pandémie a révélé l’influence et le pouvoir (littéralement) des plus grandes entreprises technologiques de la planète. Les avantages des grandes entreprises technologiques sont évidents et leur utilité est indéniable, mais le fait qu’elles puissent être aussi persuasives à l’échelle mondiale devrait nous inquiéter. Devrions-nous tous être prêts à confier autant de données, d’informations et de pouvoir à une poignée d’entreprises américaines ? Car, à l’instar du virus dont il est censé nous protéger, le “big tech” a le potentiel de se propager tout aussi loin et tout aussi vite.
Si ce n’est plus.
