Le rover Persévérance de la NASA est devenu la dernière infrastructure artificielle à se poser sans encombre sur Mars.
Après un voyage titanesque de 293 millions de kilomètres, le rover Persévérance de la NASA s’est posé sans encombre à la surface de la planète rouge le 18 février 2021. Le rover à six roues a atterri à l’intérieur du cratère Jerezo, qui aurait été un lac il y a des millions d’années. Persévérance examinera différents types de formation rocheuse pour déterminer s’ils contiennent des traces de vie microbienne. Le véhicule est équipé d’un répertoire de dispositifs scientifiques pour contribuer à son objectif, y compris un drone hélicoptère qui prévoit de tenter le premier vol motorisé sur une autre planète.
Mais à quel prix ?
Selon la NASA, la mission devrait coûter 2,9 milliards de dollars. Ce prix élevé fait de Persévérance la troisième mission martienne la plus coûteuse, derrière Viking 1 et 2, et le rover Curiosity de 1975 et 2011, respectivement.
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La NASA a depuis publié les résultats de son tout premier rapport d’impact économique à l’échelle de l’agence. L’agence avait commandé sa première étude d’impact économique afin de mieux comprendre comment l’économie américaine peut bénéficier des efforts d’exploration lunaire et martienne des États-Unis. Le rapport montre que l’agence spatiale a généré plus de 64,3 milliards de dollars en production économique totale au cours de l’année fiscale 2019, a soutenu plus de 312 000 emplois dans tout le pays et a généré environ 7 milliards de dollars en taxes fédérales, étatiques et locales à travers les États-Unis.
“Dans cette nouvelle ère de vols spatiaux habités, la NASA contribue aux économies locales et nationales, en alimentant la croissance des industries qui définiront l’avenir et en soutenant des dizaines de milliers de nouveaux emplois en Amérique”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. “Avec un investissement de seulement 0,5 % du budget fédéral, la NASA génère une production économique totale significative chaque année. Cette étude confirme, chiffres à l’appui, ce que nous avons compris depuis longtemps : l’investissement des contribuables dans le programme spatial américain a des retombées considérables qui renforcent notre pays sur plusieurs fronts – une économie plus forte, des avancées scientifiques et technologiques, et des améliorations pour l’humanité”.
Le rover martien Persévérance de la NASA a utilisé son imageur Mastcam-Z à double caméra pour capturer cette image de “Santa Cruz”, une colline située à environ 2,5 kilomètres du rover, le 29 avril 2021, le 68e jour martien, ou sol, de la mission. (Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
D’autres résultats clés, tirés du rapport, sont les suivants :
- Chaque État du pays bénéficie économiquement des activités de la NASA. Quarante-trois États ont un impact économique de plus de 10 millions de dollars. Sur ces 43 États, huit ont un impact économique d’un milliard de dollars ou plus.
- L’initiative Moon to Mars de l’agence soutient plus de 69 000 emplois, 14 milliards de dollars de production économique et 1,5 milliard de dollars de recettes fiscales. Les programmes “Lune vers Mars” de l’agence ont fourni environ 22 % de l’impact économique de la NASA, des chiffres qui devraient doubler d’ici à la fin de 2021.
- La NASA a conclu plus de 700 accords internationaux actifs pour diverses activités de recherche scientifique et de développement technologique. La Station spatiale internationale est un représentant significatif des partenariats internationaux – elle représente 15 nations et cinq agences spatiales et fonctionne depuis 20 ans.
- La recherche et le développement scientifiques – qui alimentent les progrès de la science et de la technologie susceptibles d’améliorer la vie quotidienne sur Terre et pour l’humanité – bénéficient de l’impact monosectoriel le plus important, représentant 16 % de l’impact économique global du programme “Moon to Mars” de la NASA.
Il va sans dire que les voyages spatiaux interplanétaires et l’exploration sont des entreprises coûteuses à juste titre. Toutes les missions martiennes précédentes ont coûté des milliards de dollars – même celles qui ont été lancées il y a cinq décennies – et Persévérance n’échappe pas à la règle. Selon The Planetary Society, la NASA prévoit de dépenser 2,9 milliards de dollars – ajustés en fonction de l’inflation – d’ici la fin de sa durée de vie.
La Société planétaire
Malgré son prix élevé, Persévérance est le septième engin spatial le plus cher de l’histoire de l’exploration planétaire de la NASA et la troisième mission martienne la plus coûteuse. Le coût de Viking 1&2 est monté en flèche après avoir raté son premier lancement. Les quatre projets martiens restent les missions les plus coûteuses jamais entreprises par la NASA.
