À l’instar des routes qu’elle emprunte, General Motors et ses véhicules ont connu des hauts et des bas au cours de la dernière décennie.
Entre une grève de 40 jours, la perte de milliards de dollars, la conclusion d’un contrat avec le syndicat United Auto Workers, la confirmation de la date de lancement de son pick-up électrique, le rappel de plus d’un demi-million de voitures, l’adieu à son usine canadienne centenaire d’Oshawa et l’investissement dans une nouvelle usine de production, qualifier l’année 2019 de General Motors de “mouvementée” serait un euphémisme.
L’entreprise, qui a passé les 65 dernières années sur la liste Fortune 500, a été évincée de la liste des 10 premiers du classement annuel et GM occupe actuellement la 13e place, coincée entre son rival, Ford Motor (12e), et Costco Wholesale (14e). Malgré les bonnes performances de ses gammes de SUV aux États-Unis, les ventes unitaires globales ont baissé de 1,6 % en 2018.
Si c’est en novembre 2018 que GM a annoncé publiquement la fermeture de l’usine automobile d’Oshawa, en Ontario, les portes n’ont officiellement fermé que la troisième semaine de décembre 2019. Marquant la fin d’une époque et laissant près de 2 600 travailleurs au chômage. Cependant, GM a annoncé en mai 2019 (bien que cela n’enlève rien à la lourde perte subie par les travailleurs d’Oshawa) qu’il prévoyait d’investir 170 millions de dollars pour faire passer l’usine de la fabrication de véhicules à l’emboutissage, au sous-assemblage et aux essais de véhicules autonomes, convertissant effectivement l’installation de 22 hectares en piste d’essai pour les AV et sauvant 300 emplois syndiqués à l’usine.
Le 15 septembre 2019, 48 000 travailleurs unis de l’automobile (UAW) ont débrayé dans 50 usines de GM aux États-Unis. General Motors emploie 173 000 personnes aux États-Unis.
Les employés de GM demandaient une plus grande sécurité de l’emploi, une passerelle pour que les travailleurs temporaires deviennent permanents, de meilleurs salaires et une augmentation des prestations de soins de santé en général. Cette grève est la première grève d’envergure dans l’industrie automobile américaine depuis 2007. Deux jours après le débrayage, GM a cessé de fournir une assurance maladie à 55 000 membres du syndicat, avant de rectifier la situation neuf jours plus tard.
GM et l’UAW sont parvenus à un accord sur un nouveau contrat de travail le 25 octobre, mettant ainsi fin à une grève d’un mois. Au lendemain du conflit, la banque d’investissement multinationale suisse Credit Suisse a estimé que General Motors avait perdu jusqu’à 100 millions de dollars par jour pendant la grève, soit un total de près de 3 milliards de dollars.
Une fois que les ouvriers ont déposé leurs piquets de grève, GM et l’UAW sont parvenus à un accord avec un taux d’approbation de 57,2 %. Le nouvel accord comprend un mélange d’augmentations de salaires et de paiements forfaitaires, ainsi qu’une prime de signature de 11 000 dollars américains.
En novembre, Mary T. Barra, PDG de General Motors, a annoncé que l’entreprise disposerait d’un pick-up électrique prêt à être vendu d’ici l’automne 2021. L’annonce de GM est intervenue quelques heures à peine avant que son rival Tesla ne dévoile ses propres projets en matière de véhicules électriques. Selon Mme Barra, GM prévoit d’avoir une vingtaine de voitures électriques différentes dans le monde d’ici à 2023. Le PDG de l’entreprise a également annoncé que GM travaillait avec l’entreprise de construction Bechtel pour construire des milliers de stations de recharge pour véhicules électriques à travers l’Amérique.
“General Motors comprend les acheteurs de camions”, a déclaré Mme Barra. “Nous comprenons également les nouveaux venus sur le marché des camions, qui les considèrent comme des véhicules de style de vie. Ce sera un camion très performant, je suis très enthousiaste à ce sujet”. General Motors n’a pas encore annoncé les détails et les spécifications de sa nouvelle gamme de camions électriques, mais il est probable qu’elle proposera des modèles de grande taille.
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Peu de temps après l’annonce de la camionnette électrique de GM, l’entreprise a connu un autre accroc et a émis un rappel mondial pour plus de 640 000 camions afin de résoudre les problèmes de défaillance des ceintures de sécurité qui pourraient mettre le feu à la moquette d’un véhicule. Le rappel concerne les camions Chevrolet Silverado 1500 et GMC Sierra 1500 des années modèles 2019 et 2020, ainsi que les modèles Silverado 2500 et 3500 de 2020 et les camions lourds Sierra 2500 et 3500. GM explique qu’il utilise une petite explosion pour déplacer les pistons afin de tendre les courroies en cas d’accident. L’explosion peut libérer du gaz chaud par l’ouverture d’un support et le dysfonctionnement a mis le feu aux tapis du camion. L’entreprise a signalé deux incidents distincts liés à la défaillance des ceintures de sécurité, qui n’ont heureusement pas fait de blessés. Les concessionnaires ont scellé les trous dans le support de la ceinture de sécurité sans frais supplémentaires pour le client.
Il est évident que les rappels de véhicules constituent une grande menace pour les constructeurs automobiles. Les rappels coûtent de l’argent, en particulier dans le cas de GM qui a rappelé plus d’un demi-million de camions. En plus d’entraîner des dépenses importantes et une baisse de la valeur de revente, la réputation de l’entreprise en prend un coup.
Ce rappel est intervenu quelques jours seulement après que l’entreprise a annoncé le dépôt d’une plainte fédérale pour racket contre un autre rival, Fiat Chrysler, dont le siège se trouve également à Détroit. Fiat Chrysler aurait soudoyé des responsables du syndicat UAW, corrompant le processus de négociation afin d’obtenir des avantages dans les accords de travail conclus avec le syndicat. L’affaire en cours allègue que Fiat Chrysler a corrompu le processus avec l’UAW en 2009, 2011 et 2015 pour obtenir des avantages par rapport à General Motors.
À la fin du mois de novembre, General Motor a investi, avec Isuzu Diesel Services of America, 175 millions de dollars dans une nouvelle usine de l’Ohio qui permettra d’accroître la production de composants de moteurs diesel pour les camionnettes lourdes Chevrolet Silverado et GMC Sierra de 2020.
La nouvelle usine de 251 000 pieds carrés, construite par DMAX, la coentreprise 60/40 de GM et Isuzu, s’étend sur le site actuel de fabrication de moteurs diesel de DMAX à Moraine, dans l’Ohio. Une fois achevée, l’usine, située à Brookville, produira des blocs et des culasses de moteurs qui seront transportés vers les installations actuelles de DMAX à Moraine. La nouvelle usine créera plus de 100 emplois dans le secteur de la fabrication et, la construction ayant déjà commencé, elle devrait être opérationnelle d’ici la fin de l’année 2020.
“La forte demande pour la toute nouvelle gamme de camionnettes lourdes et moyennes Chevrolet et GMC de GM nous pousse à trouver des moyens de construire davantage de moteurs diesel Duramax”, a déclaré Gerald Johnson, vice-président exécutif de GM pour la fabrication mondiale. “L’investissement de Brookville nous permettra d’usiner davantage de blocs et de culasses de moteurs et, à terme, de permettre à notre usine de moteurs DMAX de Moraine de construire davantage de moteurs diesel de 6,6 litres pour notre usine d’assemblage de camions de Flint.
À l’avenir, GM indique qu’il va augmenter les stocks des concessionnaires jusqu’au début de l’année 2020 et qu’il va accroître la production des modèles à cabine double et des modèles diesel des nouveaux pick-up Silverado et Sierra afin de répondre à la demande croissante des clients.
Alors que nous commençons à rouler vers la nouvelle année, il sera intéressant de voir comment l’entreprise persévère après une fin d’année 2019 chargée. Pour mémoire, à la fin des années 90 et au début des années 2000, General Motors se classait en tête du classement Fortune 500 et tentera sans aucun doute de se reprendre en main en essayant de passer à la vitesse supérieure pour l’avenir.
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