L’expression commune utilisée tout au long de la pandémie, “nous sommes tous dans le même bateau”, s’applique désormais aux drones.
Car en matière de distanciation sociale, les drones de livraison sont, par définition, parfaits. Ils ont certainement la partie distanciation en moins et ils ne sont pas particulièrement sociaux.
Les drones sont devenus un outil important dans la lutte contre la pandémie de COVID-19 en les aidant à créer des chaînes d’approvisionnement plus résistantes et en servant d’appareil parfait pour livrer des articles à la distance souvent mentionnée de six pieds. La pandémie s’est avérée être un moteur pour l’innovation en matière de drones, car les communautés et les entreprises ont commencé à reconnaître que l’utilité et les effets positifs des drones l’emportent sur les risques potentiels.
Autrefois considérés comme une nuisance bourdonnant autour de nos têtes et de nos villes, les drones sont aujourd’hui considérés comme un outil permettant de sauver des vies, alors que la lutte contre le COVID-19 fait rage.
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Selon un rapport de l’UNICEF, dix-huit pays, dont le Canada et les États-Unis, ont mis au point des systèmes de livraison et de transport par drone pendant la pandémie. Trois pays d’Afrique subsaharienne
, à savoir le Rwanda, le Ghana et le Malawi, ont signalé l’utilisation de drones pour livrer des produits médicaux courants, des fournitures COVID-19 et des échantillons médicaux depuis le début de la pandémie en mars dernier.
L’UNICEF estime que les avantages offerts par les drones sont “exceptionnels”, citant la vitesse de livraison, le contact physique limité, le risque réduit de transmission pendant la livraison et un réseau de transport étendu (et presque infini) comme les atouts les plus importants de cette nouvelle technologie.
Plusieurs rapports ont également mis en évidence l’utilisation de drones pour la pulvérisation aérienne de désinfectants dans les espaces publics extérieurs, ce qui aurait également permis d’endiguer la propagation du virus. Selon l’UNICEF, certaines entreprises affirment avoir réussi à couvrir une zone de trois kilomètres carrés avec un seul jet allongé.
À l’instar de la Première Guerre mondiale, qui a été à l’origine de l’innovation des premiers avions commerciaux, COVID-19 a accéléré l’utilisation des drones pour la livraison de marchandises, les gens commençant à se fier à ces machines pour obtenir de l’aide.
Qu’est-ce qu’un drone ?
Un drone de livraison, généralement autonome, est un véhicule aérien sans pilote (UAV) utilisé pour transporter des colis, des fournitures médicales, de la nourriture ou d’autres marchandises. Les drones de livraison fonctionnent de manière indépendante ou à distance avec des contrôleurs qui ont tendance à surveiller plusieurs drones en même temps. Les principaux types de drones de livraison sont les drones à voilure fixe, les drones à rotor et les hybrides. Selon un communiqué de presse de ReportLinker datant de mars 2021, un drone à voilure fixe est une “structure rigide” qui a une position fixe plutôt que de se déplacer de haut en bas. Les drones à rotor sont dotés d’un rotor de queue pour contrôler leur cap, et les drones hybrides sont un mélange des deux.
Avant la pandémie, les drones étaient surtout utilisés dans le commerce électronique, la restauration rapide et certains secteurs de la santé.
Principaux systèmes commerciaux de livraison par drone
Amazon
Amazon gère sa division “Prime Air” depuis 2016 et la société affirme avoir pour objectif d’utiliser des drones volants pour livrer les commandes en moins d’une demi-heure. Actuellement, les drones d’Amazon peuvent transporter des colis de 4,8 livres sur une distance de 24 km avec une seule charge.
Amazon a mis en place des centres de livraison par drone aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Autriche, en Israël et en France, et affirme tester les livraisons par drone dans “de nombreux endroits dans le monde”. Actuellement, son drone de livraison à six roues, baptisé “Scout”, est en version bêta aux États-Unis.
Zipline
En 2016, Zipline, une entreprise de livraison de produits basée à San Francisco, a entamé un partenariat avec le gouvernement du Rwanda. Le Rwanda a une géographie montagneuse, de mauvaises conditions routières et une saison des pluies difficile, ce qui fait de la livraison aérienne une option plus rentable et plus rapide que les livraisons routières traditionnelles. En octobre 2020, Zipline avait effectué plus de 70 000 livraisons médicales par drone et a depuis étendu sa couverture au Ghana.
Lors d’une livraison, les drones Zipline – qui peuvent parcourir jusqu’à 180 km aller-retour par charge – n’atterrissent pas mais descendent à une certaine hauteur et déposent lentement les colis au sol, ralentis par un frein à air semblable à celui d’un parachute.
Aile
Wing appartient à Alphabet Inc. (Google) et se spécialise dans les livraisons tout en étant capable de transporter des colis allant jusqu’à trois livres. En avril 2019, Wing est devenue la première entreprise de livraison par drone à recevoir un certificat d’opérateur aérien de la part de la Federal Aviation Administration, ce qui lui permet d’opérer comme une compagnie aérienne aux États-Unis.
UPS Flight Forward Inc.
UPS Flight Forward Inc. est une filiale à part entière de United Parcel Service qui se concentre sur, vous l’avez deviné, la livraison par drone. La société a été lancée en juillet 2019 et est devenue la première entreprise à recevoir la certification complète Part 135 Standard de la Federal Aviation Administration, ce qui lui permet d’exploiter un “réseau illimité de livraison par drone télécommandé aux États-Unis”, y compris les vols longue distance et les vols de nuit.
Swoop Aero
Le réseau de Swoop Aero permet à plus de 650 000 personnes des districts de Nsanje et de Chikwawa, dans le sud du Malawi, d’avoir un meilleur accès aux fournitures médicales essentielles. Les drones de Swoop Aero peuvent effectuer des trajets aller-retour d’environ 260 km et peuvent transporter un poids maximal de 18 kg, ce qui correspond à environ 50 flacons de sang. Les drones ont une envergure de 2,4 m et doivent voler à une altitude inférieure à 122 m afin de ne pas entrer en collision avec des aéronefs habités.
L’avenir des drones de livraison, après COVID
Selon un rapport de Research and Markets datant de février, les drones pourraient représenter un tiers des livraisons le jour même d’ici à 2030. Les estimations ont commencé à se préciser car la pandémie a permis de tester plus rapidement et plus largement les systèmes de livraison par drone. Le ciel étant plus calme en raison des fermetures, les drones ont trouvé un espace pour accélérer leur croissance et leur développement depuis le début de la pandémie.
“L’analyse du marché du service de livraison par drone prévoit que le marché devrait croître à un TCAC significatif de 14,5% sur la base de la valeur au cours de la période de prévision de 2023 à 2030”, indique le communiqué de presse. “L’Asie-Pacifique devrait dominer le marché mondial des services de livraison par drone avec une part de 39% en valeur en 2023. L’Asie-Pacifique, y compris les principaux pays tels que la Chine, le Japon, Singapour et la Corée, sont les régions les plus importantes pour le marché des services de livraison par drone. En Amérique du Nord, les États-Unis devraient acquérir une part de marché importante en 2023 en raison de la demande croissante de livraisons rapides sur le dernier kilomètre.”
PricewaterhouseCoopers (PwC), le réseau multinational d’entreprises de services professionnels, affirme que d’ici 2030, le ciel de la Grande-Bretagne sera “un endroit très différent”. Selon PwC, au lieu d’un essaim chaotique de drones privés, le ciel sera “hautement coordonné” par plus de 76 000 drones capables d’effectuer toutes sortes de tâches. PwC estime que l’industrie des drones peut représenter 21 milliards de livres sterling pour le PIB du Royaume-Uni.
Selon les experts, il est peu probable que les drones remplacent le transport routier traditionnel dans un avenir proche, mais comme les chaînes d’approvisionnement cherchent à transformer leurs opérations à la suite de la pandémie, les drones viendront s’ajouter aux systèmes logistiques existants afin d’éviter les encombrements. De grandes entreprises sont déjà impliquées (la Wing susmentionnée), Amazon et le géant chinois du commerce électronique JD.com envisageant tous deux la possibilité de déployer des drones pour les livraisons à plus grande échelle. Google, par exemple, a déjà testé l’utilisation de ses drones pour la recherche et la lutte contre les incendies.
L’un des principaux avantages du marché des drones est la possibilité de décoller et d’atterrir verticalement dans de petites zones. Bien qu’ils nécessitent moins d’espace que les hélicoptères ou les avions, les plus grandes préoccupations de l’industrie concernent la mise en place d’une échelle suffisante pour prouver qu’elle peut devenir rentable et les préoccupations persistantes en matière de protection de la vie privée concernant les aéronefs planant au-dessus des villes et des habitations devront être abordées.
” Le marché mondial des services de livraison par drone devrait connaître un taux de croissance élevé au cours de la période de prévision 2023-2030, en raison de l’utilisation croissante des drones de livraison dans les pays émergents pour des services de livraison du dernier kilomètre rapides, fiables et peu coûteux “, déclare Deepshika Shukla, associée de recherche chez Research and Markets. “Cependant, le manque d’acceptation par les clients des technologies autonomes constitue un défi majeur pour le marché. La demande croissante de livraisons instantanées devrait créer des opportunités viables pour le marché des services de livraison par drone.”
Malgré les questions relatives à la sécurité des drones, à la protection de la vie privée et à la responsabilité, le marché doit décider si nous sommes prêts à accepter que des machines entièrement automatisées peuplent nos cieux, nos trottoirs et nos quartiers. Si nous pensions que le monde avait beaucoup changé depuis la pandémie de COVID-19, nous risquons d’être confrontés à un autre phénomène dans les prochaines années, tout droit sorti d’un film de science-fiction.
