Bien qu’il ressemble à un savoureux biscuit anglais, le Brexit n’est pas quelque chose de facile à digérer après une tasse de thé, en particulier pour l’économie.
Le Brexit, mélange de “Britain” et de “exit”, désigne le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne (UE). À la suite du référendum de 2016, le gouvernement britannique a voté à 52 % en faveur de la sortie de l’UE (17,4 millions pour contre 15,1 millions contre) et un processus de retrait de deux ans a été mis en place en mars 2017. Le processus a été prolongé à trois reprises et un chemin ardu a fixé la date limite actuelle de retrait au 31 janvier 2020.
Après avoir rejoint l’Union européenne en 1973, le Royaume-Uni allait devenir le premier pays à la quitter.
Il est évident que lorsqu’une séparation de cette ampleur se produit, elle a des répercussions majeures, immédiates et à long terme, sur l’ensemble du Royaume-Uni et sur certaines parties des 27 autres États membres de l’UE. Du point de vue du produit intérieur brut (PIB), la Grande-Bretagne est la cinquième économie nationale du monde. Sa parité de pouvoir d’achat (PPA) est la neuvième du monde et son PIB par habitant est le deuxième du monde, représentant 3,3 % du produit intérieur brut mondial.
Immédiatement après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, la valeur de la livre sterling a chuté à son plus bas niveau depuis 31 ans, l’ancien Premier ministre britannique David Cameron a annoncé sa démission et les économies du monde entier ont été collectivement frappées par l’incertitude.
Le 24 juin 2016, le lendemain du référendum historique, le Dow Jones a chuté de 610,32 points et l’euro a suivi, perdant 2 % à 1,11 $. Le prix de l’or a augmenté de 6 %, passant de 1 255 à 1 330 dollars. La faiblesse de la livre sterling a augmenté les coûts d’exportation des États-Unis vers le Royaume-Uni et a affecté les marchés agricoles et manufacturiers américains.
En perdant le Royaume-Uni, le budget de l’Union européenne perdrait son deuxième marché (11,5 milliards d’euros en 2015) après l’Allemagne (14,3 milliards d’euros en 2015). Le départ du Royaume-Uni de l’UE inclurait l’union douanière. Les économistes craignent que cela n’entraîne de longs retards dans les ports, des goulets d’étranglement dans le trafic et des perturbations sur les routes commerciales.
Selon les économistes, le prix et la disponibilité de certaines denrées alimentaires pourraient être encore plus affectés, et ils craignent également des pénuries potentielles de médicaments. La sortie de la Grande-Bretagne mettrait également fin à l’exemption de droits de douane dont bénéficie le Royaume-Uni vis-à-vis des autres membres de l’UE et l’accord collectif de non-commercialisation serait dissous. Les droits de douane augmenteraient alors le coût des exportations, ce qui aurait un impact sur les exportateurs dont les produits seraient vendus à des prix plus élevés dans le reste de l’Europe.
Les droits de douane auraient également un impact sur les prix des importations au Royaume-Uni, étant donné qu’un tiers de ses denrées alimentaires provient du reste de l’UE. Les droits de douane sont actuellement fixés à 74 % sur le tabac, à 22 % sur les jus de fruits et à 10 % sur les voitures. L’augmentation des prix à l’importation réduirait le niveau de vie des résidents britanniques en raison de l’inflation.
Une “frontière dure” avec les pays voisins obligerait toutes les importations à passer par les douanes et ces retards à l’immigration pourraient entraîner des pénuries alimentaires.
De l’autre côté de l’étang, le Royaume-Uni est leseptième marché d’exportation des États-Unis et les conséquences du Brexit pourraient affecter des millions d’emplois américains et britanniques.
Depuis le Brexit, la Bank of America a dépensé plus de 400 millions de dollars pour transférer son siège européen à Dublin. La plus grande compagnie aérienne du Royaume-Uni, EasyJet, transfère sa propriété à des Européens non britanniques. La livre sterling est 14 % plus basse qu’avant le référendum, ce qui favorise les exportations mais augmente le prix des importations.
Selon l’Office of the US Trade Representative, les échanges de biens et de services américains avec le Royaume-Uni ont totalisé environ 262,3 milliards de dollars en 2018, les exportations s’élevant à 141,1 milliards de dollars et les importations à 121,2 milliards de dollars restants, laissant les États-Unis avec un excédent commercial de biens et de services de 19,9 milliards de dollars pour 2018.
Le président Donald Trump s’est montré très optimiste quant à un accord commercial avec le Royaume-Uni, après le Brexit, mais les économistes soulignent que les exportations américaines vers le Royaume-Uni représentent 4 % de l’ensemble des exportations américaines en 2018. Les professionnels estiment néanmoins qu’un accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni pourrait donner un coup de pouce modeste aux deux économies, même si, traditionnellement, tous les accords commerciaux ne sont pas aussi avantageux les uns que les autres.
Les théoriciens de l’économie postulent qu’il est impossible de prédire l’issue d’un accord sans précédent et estiment que la principale préoccupation est de savoir dans quelle mesure les exportations américaines seraient affectées dans l’ensemble de l’Europe dans un monde post-Brexit. Les entreprises américaines qui ont des chaînes d’approvisionnement européennes deviendraient beaucoup plus vulnérables. Pensez par exemple à l’industrie automobile et au lien entre le marché nord-américain et les voitures de luxe britanniques. Les consommateurs se détourneraient des marques haut de gamme et se tourneraient davantage vers des alternatives moins chères en raison des prix élevés et des droits de douane élevés des deux côtés.
Dans le Grand Nord, le Royaume-Uni est l’une des principales destinations d’exportation des produits canadiens et l’une des principales destinations des investissements directs canadiens à l’étranger. Le Royaume-Uni est le troisième marché d’exportation du Canada, l’or étant son premier produit d’exportation.
En quittant l’UE, le Royaume-Uni et le Canada perdraient leur lien commercial le plus évident, l’Accord économique et commercial global (AECG), un accord de libre-échange entre le Canada, l’Union européenne et ses États membres. Même si le Premier ministre canadien Justin Trudeau a plaidé en faveur d’une “transition transparente” de l’AECG vers un accord commercial entre le Canada et le Royaume-Uni. Quoi qu’il en soit, le Canada devra négocier un nouvel accord bilatéral avec la Grande-Bretagne, car 40 % des échanges de marchandises du Canada dans le cadre de l’AECG se font avec le Royaume-Uni.
Si le coût de l’exportation des marchandises augmente, des emplois canadiens pourraient être supprimés en réponse à la hausse des coûts. Une baisse de la rentabilité pourrait également avoir un impact sur les investissements étrangers dans les entreprises canadiennes.
L’actuel Premier ministre britannique, Boris Johnson, qui a fait campagne sur le slogan “Get Brexit Done”, a déclaré publiquement que le Royaume-Uni quitterait l’UE d’ici le 31 janvier 2020 (s’il est réélu, avec une majorité à la Chambre des communes, cela pourrait effectivement se produire). M. Johnson insiste sur le fait qu’un accord commercial avec l’Union européenne peut être conclu d’ici décembre 2020, un calendrier jugé très ambitieux par la plupart des experts politiques, qui estiment qu’à moins que la Grande-Bretagne n’accepte de prolonger ce délai, une crise économique pourrait survenir si le Royaume-Uni quittait l’UE sans accord et s’alignait sur les règles de l’Organisation mondiale du commerce.
Pour ajouter au désordre, le maintien précaire de M. Johnson au poste de premier ministre serait très probablement confronté à une crise politique s’il envisageait ne serait-ce qu’une prolongation, car il s’aliénerait alors ses partisans conservateurs. Le monde attend donc avec impatience les résultats des élections législatives britanniques du 12 décembre 2019, qui dicteront la prochaine phase de la saga du Brexit.
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