Cela fait des années que vous utilisez les cartes plastiques comme moyen de paiement. L’idée de sortir de l’argent liquide et des pièces de monnaie de votre poche ou de votre sac à main pour payer quelque chose est déjà considérée par beaucoup comme dépassée. Malgré l’essor de l’utilisation de votre carte au lieu d’insérer votre code confidentiel, l’idée de la monnaie numérique devient immensément populaire et remet même en question la façon dont les gens utilisent la monnaie fiduciaire.
Imaginez que vous puissiez supprimer les intermédiaires – les grandes banques centralisées ou les grandes sociétés de cartes de crédit – et payer une transaction à l’aide d’un fichier informatique ?
Une crypto-monnaie est une forme numérique de monnaie qui est devenue très populaire au cours des dix dernières années. Si vous en avez assez d’entendre les termes “crypto”, “blockchain” et surtout “Bitcoin” sans en comprendre le sens, nous avons élaboré un petit guide pratique qui vous permettra peut-être de vous sentir un peu plus à l’aise dans le domaine des monnaies numériques.
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Qu’est-ce qu’une crypto-monnaie ?
Une crypto-monnaie (ou simplement crypto) est une monnaie numérique ou virtuelle qui est sécurisée par la cryptographie, ce qui rend presque impossible la contrefaçon ou la double dépense. Les crypto-monnaies sont des réseaux décentralisés basés sur la technologie blockchain – un grand livre de comptes qui est mis en œuvre par un réseau diversifié d’ordinateurs. L’une des principales caractéristiques des crypto-monnaies est qu’elles ne sont pas émises par une autorité centrale, un gouvernement ou une banque, ce qui les met à l’abri de toute ingérence ou manipulation gouvernementale.
Il s’agit par nature d’un moyen de supprimer l’intermédiaire.
Les crypto-monnaies sont des fichiers de données stockés dans une application de portefeuille numérique sur un smartphone ou un ordinateur. Les gens peuvent envoyer des crypto-monnaies à ces portefeuilles numériques et éventuellement à d’autres personnes. Chaque transaction est enregistrée sur une liste publique appelée blockchain, mais nous y reviendrons plus tard.
Le terme “crypto” fait référence aux différents algorithmes de cryptage et aux techniques cryptographiques qui protègent la monnaie virtuelle dans le grand livre de la blockchain.
Types de crypto-monnaies
La crypto-monnaie la plus populaire et la première basée sur la blockchain a été le bitcoin, qui reste la plus recherchée et la plus précieuse. Le bitcoin est synonyme de la tendance des crypto-monnaies – il est rare de parler de l’un sans l’autre.
Il existe des milliers de crypto-monnaies alternatives avec des fonctions et des spécifications différentes, dont certaines sont des clones ou des “forks” du bitcoin, tandis que d’autres sont de nouvelles monnaies qui ont été créées à partir de zéro.
Le bitcoin a été lancé il y a 12 ans sous le pseudonyme mystérieux de Satoshi Nakamoto, dont il n’a jamais été confirmé qu’il s’agissait d’une personne ou d’un groupe de personnes. La monnaie a commencé à être utilisée en 2009, lorsque sa mise en œuvre a été publiée en tant que logiciel libre. Les origines exactes de la création du bitcoin sont entourées de secret, ce qui n’aide pas vraiment le marché volatile de l’actif.
En avril 2021, plus de 18,6 millions de bitcoins étaient en circulation, pour une capitalisation boursière totale d’environ 927 milliards de dollars.
Les crypto-monnaies concurrentes issues du succès du bitcoin, appelées “altcoins”, comprennent le Litecoin, le Peercoin, le Namecoin, l’Ethereum, le Cardano et le Doge. Bien que de nouvelles crypto-monnaies soient constamment créées et en évolution, le bitcoin est le champion incontesté des crypto-monnaies, puisqu’il représente actuellement plus de 60 % de la valeur totale du marché.
Avantages et inconvénients des crypto-monnaies
Avantages
- Les crypto-monnaies promettent avant tout de faciliter le transfert de fonds directement entre deux parties, sans passer par un tiers de confiance, comme une banque ou une société de cartes de crédit. Au lieu de cela, les transferts sont sécurisés par l’utilisation de clés publiques et privées et de différentes formes de systèmes d’incitation. Les utilisateurs peuvent contrôler la manière dont ils dépensent leur argent sans avoir à traiter avec une autorité intermédiaire.
- Les transferts de fonds sont effectués avec des frais de traitement minimes (ou nuls), ce qui permet aux utilisateurs d’éviter les frais élevés facturés par les banques et les institutions financières pour les virements électroniques.
- Les achats de crypto-monnaies sont discrets. À moins qu’un utilisateur ne publie volontairement ses transactions en crypto-monnaie, les achats ne sont jamais associés à l’identité personnelle d’une personne et ne sont pas facilement traçables.
- Elle est accessible – parce que les utilisateurs peuvent envoyer et recevoir des crypto-monnaies avec seulement un smartphone ou un ordinateur, la monnaie numérique est théoriquement disponible pour les populations d’utilisateurs qui n’ont pas accès aux systèmes bancaires traditionnels, aux cartes de crédit ou à d’autres méthodes de paiement.
Inconvénients
- La nature quasi anonyme des transactions en crypto-monnaies les rend particulièrement adaptées aux activités illégales, telles que le blanchiment d’argent et/ou l’évasion fiscale. Si certaines crypto-monnaies sont plus confidentielles que d’autres, les défenseurs des monnaies numériques affirment qu’ils tiennent beaucoup à leur anonymat, citant les avantages de la confidentialité comme la protection des dénonciateurs ou des activistes vivant sous des gouvernements répressifs.
- Par exemple, le bitcoin serait un mauvais choix pour une activité illégale, car le système de la chaîne de blocs pourrait aider les autorités à arrêter et à poursuivre les criminels potentiels. Certaines cryptomonnaies (Dash, Monero, ZCash) sont plus difficiles à tracer.
- Les crypto-monnaies étant relativement récentes, le marché reste très volatil pour les investisseurs. Le marché des crypto-monnaies étant en constante évolution, il peut être difficile (et risqué) d’obtenir un bon retour sur investissement.
- Le marché fonctionne actuellement sans aucune réglementation majeure, de sorte que les investisseurs en crypto-monnaies pourraient être exposés à des fraudes et à des malversations.
- Le marché étant entièrement virtuel, les portefeuilles numériques peuvent être perdus. Si votre disque dur tombe en panne ou si un virus corrompt le fichier de votre portefeuille, vous perdez votre crypto-monnaie sans aucun moyen de la récupérer.
Qu’est-ce que la blockchain ?
La blockchain peut être un peu compliquée, mais son concept de base est assez simple. Une blockchain est un type de base de données – une collection d’informations stockées électroniquement sur un système informatique.
Pensez à la façon dont un tableur (un type de base de données conçu pour une personne ou un petit groupe) fonctionne pour stocker et accéder à des quantités limitées d’informations et de données. En revanche, une base de données est conçue pour héberger des quantités beaucoup plus importantes d’informations auxquelles un certain nombre d’utilisateurs peuvent accéder, qu’ils peuvent modifier et filtrer en même temps.
Les grandes bases de données peuvent héberger des données sur des serveurs, parfois répartis sur des centaines, voire des milliers d’ordinateurs, afin de disposer de la puissance de calcul nécessaire pour que des millions de personnes puissent les utiliser simultanément.
Maintenant que nous avons posé les jalons, une blockchain est une sorte de base de données avec une manière différente de structurer les données. Une blockchain rassemble des informations dans des groupes (ou blocs) qui contiennent des ensembles d’informations spécifiques. Les blocs ont une capacité de stockage et, une fois remplis, sont enchaînés aux blocs précédemment remplis, formant une chaîne de données appelée – vous l’avez deviné – blockchain.
Une base de données structure ses données en tableaux, tandis qu’une blockchain structure ses données en blocs, tous enchaînés les uns aux autres. Ainsi, toutes les blockchains sont des bases de données, mais toutes les bases de données ne sont pas des blockchains. Le système de la blockchain crée également de manière inhérente une chronologie irréversible des données lorsqu’il est mis en œuvre de manière décentralisée. Lorsqu’un bloc est rempli, il est gravé dans la pierre et devient partie intégrante de cette chronologie. Chaque bloc de la chaîne reçoit un horodatage exact lorsqu’il est ajouté à la chaîne.
Si l’on prend l’exemple du bitcoin, la blockchain est un type spécifique de base de données qui stocke toutes les transactions bitcoin jamais effectuées. Comme l ‘explique Investopedia, contrairement à la plupart des bases de données, ces ordinateurs ne sont pas tous regroupés sous un même toit, et chaque ordinateur ou groupe d’ordinateurs est exploité par une personne (ou un groupe de personnes) unique.
Les crypto-monnaies étant décentralisées, toutes les transactions peuvent être consultées en toute transparence, soit en disposant d’un nœud personnel, soit en utilisant des explorateurs de blockchain qui permettent à tout un chacun de voir les transactions en direct.
C’est un peu fou, non ?
