Vous souvenez-vous de l’époque où il suffisait de chercher un endroit à travers le monde et de s’y rendre en avion ?
Oh, comme les choses ont changé vite et de manière effrayante.
Il y a moins de six mois, l’industrie aérospatiale produisait des avions commerciaux à un rythme sans précédent et les experts craignaient qu’il n’y ait pas assez de pilotes ou de mécaniciens pour répondre à ce qui semblait être une demande sans fin en matière de transport aérien.
Jusqu’à ce que vous sachiez quoi.
Aujourd’hui, la propagation rapide du COVID-19 dans le monde entier a dévasté le secteur du transport aérien, entraînant une paralysie totale de l’ensemble du trafic aérien mondial. Historiquement, le secteur du transport aérien a montré qu’il était capable de résister à une crise. Dans l’histoire récente, le secteur a prouvé qu’il pouvait se remettre d’une tragédie, comme l’attaque du 11 septembre, le SRAS et l’effondrement financier de 2008, mais le COVID-19 a été une crise mondiale d’une ampleur inégalée dans notre vie.
Si certains pays ont commencé à assouplir les restrictions nationales, de nombreux endroits dans le monde ont renforcé les restrictions de voyage, tandis que les voyages internationaux au départ et à destination des États-Unis sont restés très limités. Au niveau mondial, environ 60 % des avions sont cloués au sol.
Selon un rapport publié en juillet par l’Association internationale du transport aérien (IATA), le nombre de passagers dans le monde a chuté de 55 % par rapport à 2019. L’IATA prévoit que le transport aérien ne retrouvera pas les niveaux de trafic d’avant la crise du COVID-19 avant 2024.
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Le trafic aérien – mesuré en RPK (passagers-kilomètres payants) – a chuté de 86,5 % par rapport à l’année précédente, un chiffre qui ne s’est que “légèrement amélioré” par rapport à la contraction de 91 % signalée par l’IATA en mai.
L’agence indique que ces tendances récentes donnent lieu à des “perspectives de reprise plus pessimistes” :
- Lenteur de l’endiguement du virus aux États-Unis et dans les économies en développement : Bien que les économies développées en dehors des États-Unis aient “largement réussi” à contenir la propagation du virus, selon l’IATA, de nouveaux foyers sont apparus dans ces économies et en Chine. Le rapport indique qu’il y a “peu de signes” d’endiguement du virus dans de nombreuses économies émergentes importantes, qui représentent environ 40 % des marchés mondiaux du transport aérien. Le maintien de leur fermeture, en particulier aux voyages internationaux, est ce que l’IATA appelle un “frein important à la reprise”.
- Réduction des voyages d’affaires : Selon l’IATA, les budgets consacrés aux voyages d’affaires devraient être “très limités”, les entreprises continuant à subir des pressions financières. L’enquête indique que les vidéoconférences ont eu un impact significatif en tant que substitut aux réunions en personne, réduisant ainsi la nécessité globale des voyages d’affaires.
- Faible confiance des consommateurs : Outre le risque d’attraper le virus, la demande de voyages VFR (visite d’amis et de parents) et de voyages d’agrément est “faible”, compte tenu des inquiétudes concernant la sécurité de l’emploi et de la hausse du chômage, selon l’IATA. Selon l’enquête, 55 % des personnes interrogées ne prévoient pas de voyager du tout en 2020.
“Le trafic de passagers a touché le fond en avril, mais la reprise a été très faible. L’amélioration que nous avons constatée concerne les vols intérieurs. Les marchés internationaux restent largement fermés”, a déclaré Alexandre de Juniac, directeur général et chef de la direction de l’IATA. “La confiance des consommateurs est déprimée et la décision prise ce week-end par le Royaume-Uni d’imposer une quarantaine générale à tous les voyageurs revenant d’Espagne n’a rien arrangé. Et dans de nombreuses régions du monde, les infections continuent d’augmenter. Tout cela laisse présager une période de convalescence plus longue et des difficultés accrues pour le secteur et l’économie mondiale.
La lutte est réelle
Avec la disparition quasi-totale de l’activité passagers (je pense que nous pouvons tous en témoigner), les compagnies aériennes – les principaux clients de l’industrie du transport aérien – sont en grande difficulté. Selon Forbes, le magazine économique américain, il y avait un peu plus de 900 transporteurs aériens dans le monde avant COVID-19, un nombre qui devrait avoisiner les 600 au cours des trois prochaines années. Afin de compenser l’effondrement massif des recettes, les compagnies aériennes s’efforcent de trouver des solutions rapides pour réduire les coûts d’exploitation en retirant complètement des avions du service.
Forbes prévoit que d’ici à la fin de l’année 2020, près de 18 000 avions seront stockés, sans doute pour ne jamais revenir dans les airs.
Du point de vue de la fabrication, la production d’avions de grande taille (qui servent principalement aux voyages internationaux) commencera à diminuer et les avions à fuselage étroit et à couloir unique prendront de l’importance.
S’agit-il de la “nouvelle normalité” ?
Il va sans dire que plus les restrictions dureront, plus les compagnies aériennes manqueront de liquidités. Les changements de comportement temporaires adoptés par les différentes industries tout au long de la pandémie pourraient bientôt devenir permanents. La réduction des voyages d’affaires résultant de l’augmentation des communications numériques pourrait rapidement (si ce n’est déjà le cas) devenir la nouvelle norme.
Entre la durée potentiellement longue des restrictions de voyage et les épidémies répétées de COVID-19, les experts prévoient que les volumes de trafic aérien mondial sévèrement réduits pourraient s’établir à un faible niveau, ce qui aboutirait à la “nouvelle normalité” souvent mentionnée. De tels niveaux abyssaux pourraient devenir la nouvelle norme, un effet qui ne s’est jamais produit dans l’histoire de l’aviation commerciale.
Les chiffres
En termes de chiffres, un rapport publié en août par The Business Research Company indique que la taille du marché mondial des compagnies aériennes a diminué, passant de 342,2 milliards de dollars en 2019 à 296,1 milliards de dollars en 2020. Le rapport indique que les compagnies aériennes sont les mieux placées pour promouvoir des mesures de distanciation sociale et des directives d’assainissement afin d’attirer à nouveau les voyageurs.
Les passagers eux-mêmes se sont montrés disposés à jouer un rôle dans la sécurité des vols à l’avenir. 43 % des voyageurs aériens ont déclaré qu’ils seraient prêts à subir des contrôles de température avant l’embarquement, 42 % d’entre eux porteraient des masques pendant les vols et 40 % s’enregistreraient en ligne afin de minimiser les interactions personnelles.
Jusqu’à présent, les compagnies aériennes ont supprimé entre 10 et 20 % de leurs effectifs pour faire face à la pandémie.
L’avenir du ciel
À l’avenir, la société de conseil en gestion Roland Berger s’attend à ce que l’industrie du transport aérien n’ait d’autre choix que de “maintenir les investissements dans la technologie” pour rendre l’aviation plus durable du point de vue de l’environnement. Selon l ‘entreprise, la “demande de durabilité” ne disparaîtra pas du secteur, car de plus en plus de gens voudront bénéficier de l’amélioration de la qualité de l’air dont le monde jouit à une époque où l’aviation est réduite.
Roland Berger estime également qu’il est nécessaire de continuer à investir dans l’automatisation des avions, mais les dépenses dans le secteur de la recherche et du développement vont ralentir, car la priorité de l’industrie est de reprendre l’air.
Roland Berger a noté qu’il ne s’attend pas à voir le prochain avion de ligne à couloir unique avant le milieu des années 2030, citant les déclarations d’Airbus qui a laissé entendre que son prochain nouveau produit majeur pour les compagnies aériennes pourrait être un avion sans carbone vers 2035. Roland Berger prévoit également une tendance des compagnies aériennes à maintenir la production plus près de chez elles dans un monde post-COVID-19, tout en inversant (ou au moins en ralentissant) le mouvement de mondialisation de la chaîne d’approvisionnement au cours des deux dernières décennies.
Comme si le mot “sans précédent” n’avait pas été suffisamment utilisé ces derniers mois, quelle que soit la route choisie par l’industrie aérienne mondiale, COVID-19 sera sans aucun doute un catalyseur sans précédent dans l’histoire de l’aviation commerciale.
